当摔倒时手外展着接触地面或手持重物，肩关节突然外展上举或扭伤而引起。这种外伤常常会听到肩部有爆裂声或撕裂感，当时肩部就会出现疼痛，肩膀或上臂常常能看到淤青。

随着年龄增长，老年群体因冈上肌血管退变，伴有肌肉及纤维组织损伤，故容易发生肩袖损伤。但是在这里要注意的一点是，有些老年人，尤其是缺乏活动的老年人，有时候肩袖损伤常常不出现疼痛，或者只是表现为肌肉的力量减低。

随着年龄的增长，日常活动也可以导致肩袖的改变，比如肌腱变薄或供血不足，导致肩袖老化退变，从而发生损伤。

经常把手臂举过头顶的活动（比如打网球、羽毛球、游泳、油漆工等），可能造成肩袖因长期遭受肩峰下撞击，引发肩峰下滑囊炎症，出现肩袖损伤。

长期体力劳动，提拉重物、摔跤，肩部受力后可能出现肩部肌腱损伤。从事搬运、提拉重物等工作，长期磨损肩部，可能发生肌肉及纤维损伤，导致肩袖损伤。

疼痛是肩袖损伤的早期主要症状，在外伤或无明显原因下出现疼痛，初期呈间歇性，以夜间为甚，不能卧向患侧。疼痛分布在肩前方及三角肌区域。

患肢不能上举或外展、上举无力，严重者有肩部不稳感。

发病时间长者可以出现冈上肌、冈下肌和三角肌萎缩。

急性期

急性期主要为减轻疼痛和减轻炎症，改善姿势，维持关节活动度。训练内容主要包括：

中间期

中期为肩关节全范围活动时无疼痛，肌力达到平衡，并且继续缓解疼痛、减轻炎症，并可增加前臂活动。主要包括：

力量训练期

改善肌力及肌耐力为力量训练期的主要任务，维持肩关节的活动度，保持正确的姿势，同时逐渐增加功能活动的等级。主要包括：

回归期

回归期主要为投掷项目运动员的回归性训练，主要以回归发病前生活及运动活动为主要任务，逐渐增加运动训练，如投掷，打网球，打高尔夫球。肩关节各轴向的自我牵伸及力量训练，强度大约为每周3次。